В детские годы Вадим Звягинцев занимался в шахматной секции Дворца пионеров на Ленинских горах: вначале у замечательного педагога Натальи Ивановны Юнеевой, а в 10-летнем возрасте перешел в группу ко мне. Вместе с ним занимались Илья Макарьев, Максим Богуславский, Аня Шередина и другие. В 10 лет Звягинцев стал перворазрядником, потом достаточно быстро – кандидатом в мастера и в 13 лет выполнил звание мастера. Трудность занятий заключалась в том, что у всех тренеров были довольно большие группы, а Вадим требовал индивидуальной работы. Я старался полностью использовать время, отведенное на индивидуальные занятия, на работу с ним. Мы устраивали различные разыгрывания, разборы партий – по возможности, всё в игровой форме.

В первую очередь тренер старается научить ученика тому, что он сам умеет делать лучше всего. У меня хорошо получались динамика, комбинации, и Вадим тоже очень полюбил такую игру. Где-то к 15 годам он начал претендовать на призовые места в чемпионате СССР, а ведь среди шахматистов 1976 г.р. и моложе подобралась довольно сильная компания: Петр Свидлер, Василий Емелин, на год моложе Александр Морозевич и Евгений Наер. Конкуренция была очень приличная.
В 1992 году состоялось первенство СНГ, где в дележ первого места попали Звягинцев, Свидлер и еще несколько ребят не из России. Тогда Петя и Вадим сыграли матч, в котором разыгрывали путевку на первенство мира и на первенство Европы. Хорошо, что даже в случае поражения оставался запасной вариант! Удивительный матч закончился со счетом 3:3, причем все 4 победы (по две на каждого) были достигнуты черным цветом. Партии получились очень интересными. Свидлер готовился самостоятельно, он выиграл два раза в защите Грюнфельда. Правда, в своей любимой сицилианской с g3 дважды проиграл.
Лучшие показатели в основном турнире были у Пети, он поехал на чемпионат мира, а Вадим играл на чемпионате Европы в Римавска-Соботе (Словакия) и уверенно занял первое место. Хотя в турнире было достаточно много хороших игроков: например, Золтан Алмаши, в будущем – член олимпийской сборной Венгрии.
Через два года, в 1994 году в Москве проходила Всемирная шахматная Олимпиада. Российская шахматная федерация решила помимо основной сборной сформировать еще и молодежную команду. В ее состав вошли Александр Морозевич, Вадим Звягинцев, Михаил Улыбин, Сергей Рублевский, Константин Сакаев, Василий Емелин. Эта команда завоевала бронзовые медали! Это уже была серьезная заявка: слабые шахматисты не могли занять призовое место на Олимпиаде. А за главную нашу команду, которая завоевала «золото», играли Гарри Каспаров, Владимир Крамник, Евгений Бареев, Алексей Дреев, Сергей Тивяков и Петр Свидлер. У Свидлера в тот момент рейтинг был уже очень высокий, и он успел выиграть чемпионат России.
В 1998 году на Олимпиаде в Элисте Вадим играл уже за основную команду и стал чемпионом. Он выступил очень неплохо, при том, что большинство партий провел черными. За год до этого в Люцерне он стал также победителем командного чемпионата мира в составе сборной России.
К моменту окончания средней школы Вадим делать ставку только на шахматы не хотел. К тому же он обладал определенными способностями к учебе. У Вадима феноменальная память: книги он читает не построчно, а сверху вниз, скорость чтения фантастическая! Так что университет – это был «запасной аэродром»; но потом шахматы всё равно стали основным видом деятельности.
Когда Вадиму исполнилось 18 лет, заниматься с ним индивидуально во Дворце пионеров стало довольно тяжело – особых условий для этого там не было. К моменту, когда Звягинцев поступил в МГУ, он уже занимался с Марком Израилевичем Дворецким, к которому мы вместе ездили на школу. На сессии приезжали также Свидлер с Емелиным и многие другие. Вадим получил там неплохое шахматное образование.
В районе 30 лет игра у Вадима стала более академичной, с упором на технику. Он практически перестал проигрывать, но очень мало выигрывал. Даже рекорд, который он тогда поставил: 100 партий без поражений – не приносил ему удовлетворения. Чтобы бороться за первые места, нужно много очков набирать не только белыми, но и черными. Тогда Вадим решил перестроить свой дебютный репертуар таким образом, чтобы не бояться идти на рискованные позиции. После этого он начал показывать такие примерно результаты: пять побед, одно поражение и одна ничья. Поэтому его с удовольствием брали в команды: например, он долгие годы играл за Питер и набирал много очков.
С возрастом, конечно, добиваться успехов становится всё сложнее, но я считаю, что Вадим не потерял шахматную силу. Его достоинства: комбинационная игра, способность посчитать варианты и очень высокая техника – как почти у всех, кто занимался с Дворецким. Не будем забывать, что в последнем Суперфинале чемпионата России Звягинцев поделил призовое место.

Вадим по-прежнему много играет, переезжает с турнира на турнир. Очень хороший допинг – то, что он не так давно женился, у него родился сын. Это очень сильно мотивирует. Вадим в прекрасной спортивной форме: обходится без вредных привычек, дружит со спортом. Для шахматиста хороша любая работа с анаэробной выносливостью: бег, плавание, футбол, просто прогулки. А самый главный секрет: когда тебе уже за 40, ты компенсируешь то, что убывает, огромной работой. Например, за последние лет 10 он так хорошо поработал над позициями с изолированной пешкой за черных, что способен защитить, кажется, даже самую неблагоприятную из них. Вспоминаю, как Евгений Томашевский удивлялся: мол, у белых все фигуры расположены как надо для борьбы с «изолятором», а черные еще даже h7-h6 не сыграли – и все равно Звягинцев удержался!
Вообще, в последнее время у Вадима появилось множество интересных дебютных идей! В молодые годы у него был хорошо отработанный репертуар, который приносил немало очков. Но чтобы искать что-то новое по всему фронту – такого не было. Мы с Вадимом довольно часто созваниваемся и подолгу обсуждаем его идеи и находки.
Одно время Звягинцев сотрудничал с Володей Малаховым, у них были совместные разработки. Конечно, в наши дни компьютер существенно облегчает работу. Талантливому шахматисту не надо делать полный перебор ходов – он сразу чувствует, что вот здесь что-то есть! Сейчас, чтобы выиграть партию, обязательно нужно применить какую-то идею, которую противник не знает. И это Вадиму довольно часто удается. Например, 1.е4 с5 2.Na3!? – он сумел победить здесь нескольких гроссмейстеров, включая Александра Халифмана. Или королевский гамбит. В 30 лет он перестроил свой репертуар на гамбиты, черными стал играть волжский, белыми – королевский. Не всё время, а чтобы это было неожиданно для партнеров. Он обыграл в королевском гамбите Томашевского, Наера. Когда люди не готовы, им очень трудно выдержать напор, ведь белые ведут игру на мат.
Вадим накопил огромный запас знаний, и грех этим не воспользоваться: конечно, он преподает, у него есть ученики, но основное для него до сих пор – это своя собственная игра. Борьба за доской доставляет ему наибольшее удовольствие.
Свои 50 лет Вадим встречает в полном расцвете сил, у него наступила шахматная зрелость. Пожелаем, чтобы эта зрелость продолжалась как можно дольше!